第９話「なみだあめ」後編
地球の＜夢の国＞以外にも、フォマルハウトやアルデバランにも＜夢の国＞が存在すると言われている。これら別の＜夢の国＞を訪れることは非常に困難であり、かつて多くの者がそれを試みたが、生きて帰ってきたのは僅かに三名、しかもうち二人は完全に発狂していたという。
地球外の＜夢の国＞へと向かい、痴れ狂うことなく生還したただ一人の人間こそクラネスなのである。
「確かにぼくは星の世界をこえた窮極の虚空におもむいて、その旅から、狂わずに生きて帰ってきたことがあるけれど、ライヒはどうしてその遍歴を聞きたいんだい」
「最近知り合った少女と魔術治療の腕を競うことになって、それで……」
個人的な勝負のためという理由に後ろめたさを感じるのか、ライヒが言葉を詰まらせる。
気まずそうにゆらめく少女のオッドアイをじっと見つめていたクラネスは、やがてふっと吐息を漏らし、小さな笑みを浮かべた。
「わかった。但し、話して聞かせるのはほんの一部だけだよ。いくらきみでも、ぼくの体験した全容を知ってしまえば精神が壊れてしまうだろうからね」
＜夢の国＞においては良き夢の想像力と「夢見る人」としての熟練度が大きくものをいう。現実世界でのポテンシャルがそのまま幻夢境でも反映されることはないのだ。
特別な力は一切ない普通の人間であるカーターやクラネスが、偉大な至高の夢見人と称されるのはそのためである。
「ありがとうございます！」
心からの感謝と喜びをこめて、ライヒはぺこりと頭を下げた。
クラネスのもとをあとにしたライヒが久しぶりにセレファイスの街並みを見て回ろうと城門を抜けたとき、なんともかしましい声が耳に届いた。十代半ばから後半だろうか、日本人と思しき黒髪の少女が二人、うきうきとした様子で鳶色の瞳をさまよわせている。
頭の左右で髪を下ろした活発そうな少女がハイテンションで浮かれ、セミロングの少女がゆったりした口調でおかしな方言を発していた。
セレファイスに初めて来たと思しき感動を全身にあらわしている様がまざまざと見てとれ、ライヒはやさしく微笑した。自分がこの都市を初めて訪れたときのことを思い出していたのである。
数日後、クラネスから得た知識を基にした特殊魔術の鍛錬を重ねながら、ライヒは何気なくシュヴェイクに今度の魔術治療対決のことを話してみた。
すると勝負の媒体として集められる発狂患者たちについて、彼はこう答えた。
「申しあげます、司祭殿、それは楽園を追われたアダムとイヴのようなのであります」
そこから例え話に続こうとするのを必死にさえぎり、ライヒは妙に納得した。
小説内にて、シュヴェイクは精神病院に送られて観察を受けたことがある。のちに彼は精神病院での生活を次のように語ったのだ。
『あの気ちがいたちが、あそこに入れられていることをなぜあんなに怒っているか、本当のところわかりませんね。あそこじゃ裸で床の上を這いまわろうが、山犬のように吠えようが、狂いまわろうが、噛みつこうが、いっこうお構いなしでしたよ。そんなことをどこかの散歩道でやろうものなら、通行人がおったまげるでしょうが、あそこじゃ至極あたりまえのことなんです。あそこには社会主義者でも夢に見たことのないような自由がありますよ』
それから長々と精神病院で出会った人たちのことを話し続け、シュヴェイクは最後にこう結んだのであった。
『何度も言いますが、あそこはとてもいいところで、ぼくがあそこで過ごした数日間は、ぼくの生活の最良の日のうちにはいりますね』
魔術勝負の当日がやってきた。
場所はトラペゾ教会。無人になって以来、誰も立ち入ることがなくなっただけに、秘密裏に行われる勝負の舞台としてはうってつけといえる。さらに魔術で結界を張っているので万が一にも一般人に介入されることはない。
広々とした聖堂の中央、ふたりの美少女が不敵な笑みを浮かべて対峙する。その正面には判定役の独立魔術機関の魔道士数名が厳粛な面持ちで整列しており、彼らが集めてきた発狂患者の数は五名であった。
「さあ、ゲームの開始だね」
ヴィエが愉しそうに最初の一言を発すると、ライヒはしかめっ面で対戦者をにらんだ。
「不謹慎なことは口にしないでって言ったはずよ。魔術治療をゲーム感覚だなんて……」
「はいはい、言葉遊びは不毛なだけだから、さっさと始めようよ」
ライヒが何か言い返す前に、判定役の魔道士が金貨を親指ではじいた。表と裏に少女二人の名前が明記されていて、床に落ちた結果、ヴィエが先発となった。
最初に説教壇前へ連れ出された患者は三十代の男で、非常に痩せ衰えていた。奇怪な骨皮筋衛門という形容があてはまるだろうか。彼は食屍鬼に襲われて発狂したのだという。
仕事の調査で廃線となった地下鉄に降りたとき、群れをなした食屍鬼たちに遭遇してしまい、必死に逃げまわり、明かりの殆どない闇の地下道で長時間立てこもる事態に陥った。命からがら地上に這い出したときには既にまともな精神状態ではなく、食屍鬼たちが人肉を貪り喰らう悍ましい光景を眼にしてしまったため、それ以来決して肉を口にすることはなくなり、食欲も大幅に減ってしまって現在のような状態になった。
ヴィエは虚ろな眼窩をさまよわせる男の正面に立つと、魔術詠唱を始めた。濃密な魔力が展開されるやいなや、男の周囲を、でこぼこの形をした不思議な壁が覆った。それはまるで大きな口を開けて歯をむき出しにしているように見受けられる壁だった。
不均整な歯並びの壁に覆われた男は、壁面を見ているうちに震えだし、瞬く間にその眼に正気の光が宿りだしたではないか。数分後、魔道士たちの診断により男は正常を取り戻したと認定された。
「さすがヴィエ、やるわね」
ライヒが感心の声を放った。男を覆った壁は「飢えの壁」と呼ばれるもので、チェコのペトシーン山の山肌に存在するでこぼこの壁である。１３４０年、穀物の収穫が非常に悪くて物価が高くなったプラハでは、貧しい人々は食べるものに大変な苦労をした。二千人にもおよぶ人々の嘆願を聞き、心から同情したカレル四世は、部下に命じて二千人の群衆をペトシーン山に連れていき、何の目的もない壁を作るように仕向けた。その仕事と引き換えに、人々には食料、衣服、靴などが与えられたという。
壁の建設は二、三年も続き、王はしばしば馬に乗って工事現場に姿を現すと、作業する人々を「自分の家族」と呼んで労った。壁が完成すると、丈夫な歯を持つ人間の口のような形になり、それはそのまま仕事と食料を与えてくれた王に対する感謝を表す記念碑となった。
現在もこの壁は何の役に立たないにもかかわらず、いまだ壊されることなくプラハの人々の意思によって残されている。ヴィエは魔術でその想いを具現化させ、男の精神に働きかけたのだ。
ライヒの番になった。
新たに説教壇前へ連れられてきた患者は十代の少女で、数年前に「イスの偉大なる種族」に精神交換されたことがあり、それから解き放たれた際、不運にも特殊な後遺症が発生し、彼女の精神が時流に引っかかって肉体に戻らなかったという。精神が戻らない以上、生存本能だけしかない発狂患者というわけだ。
ライヒは心ここにあらずな少女の前に立つと、ヴィエのときと同様に精密な魔力を展開させた。すると少女のそばにビールの樽が出現したとみるや、その後を追って、やや禿げた頭の、口髭を生やした、太った中年男が姿を現し、酔っ払ってビール樽の中に転落した。
暫く経つと、「ポモーッ（チェコ語で、助けて！）」という叫び声があがり、樽の中から飛び出してきた。すると、次の瞬間には少女が眼をぱちぱちとさせて辺りをきょろきょろと見回し始めたではないか。魔道士たちの診断が終わり、少女の肉体に彼女自身の精神が戻ってきたことが証明された。
「ふうん、やるじゃない」
今度はヴィエが感心げに賛辞を送った。太ったチェコ人の男はマチェイ・ブロウチェク氏といい、チェコの小説家スワトプルク・チェフの諷刺小説『ブロウチェク氏の十五世紀への旅』の主人公である。
ブロウチェク氏は十九世紀のプラハでアパートを経営する太った小市民だが、ひょんなことから酔ってビールの樽に落ちて十五世紀のプラハにタイムスリップしてしまう。そこで様々な体験をし、最後に拷問にかけられ危うく裁かれるところで運良く十九世紀に戻ってくることができた。ライヒは魔術でそれを具現化し、時間に引っかかった少女の精神を帰還させたのだ。
ヴィエが感心したのは、彼女がわざわざチェコに関係する魔術を行使したという点である。
続く患者の二人はヴィエとライヒ双方が失敗し、双方が相手の治療に成功した。かくして二勝二敗となり、勝敗を決する五人目の患者が連れ出された。還暦を迎えたばかりの男の容体を見た瞬間、少女ふたりは小さな驚きを垣間見せる。
それは、異次元の色彩――宇宙からの色の影響を受けた発狂患者だった。
外宇宙から飛来した、知覚力のある非物質的存在にして純粋な「色」として出現するそれは、無定形の輝く虹の断片として知覚される。「色」は周囲の植物、動物、人間などあらゆる生態系を侵食し、奇形を生じさせてエネルギーを摂取し、最終的には宇宙空間に帰っていく。
そんな宇宙からの色に影響された犠牲者を正気に戻すことがどれほど至難の業であることかを、この場にいる魔道士すべてが承知していた。
「わたしからだね」
ヴィエが真剣な面持ちで患者の前に出た。精神を集中して右の手のひらに燃え上がる五芒星形を浮かび上がらせる。エルダーサインの発動を介して濃密な魔力を展開させること数分、何がしかの魔術を行使させていたようだが、やがて魔力を拡散させると、そっと離れて首を左右に振った。無理だということだ。
「私の番ね」
ライヒが前に出た。これで治療を成功させれば彼女の勝ちは確定である。
オッドアイの美少女の顔にはまぎれもない自信の色が浮き出ていた。それはまるで宇宙からの色をも塗り返すような鮮やかさだった。
ライヒは精密無比な魔力を収束させ、クラネスから得た知識を基にした特殊魔術を発動させた。
ヴィエと判定役の魔道士たちが思わず息を呑んだ。
聖堂内が宇宙の漆黒の闇と静謐なる星々のきらめきに覆われ、神秘のプラネタリウムと化し、無窮の静穏たる暗澹とした光景が視界いっぱいに広がったのだから。
「真実の幽霊よ――カルコサの夢を以って二重の月を燈せ」
ライヒの連句に合わせるかのごとく、亡霊のような幻影都市が星のきらめきに蜃気楼として浮かび、その尖塔の手前を二つに重なりし月が通り過ぎ往く。
其はまさにカルコサの夢。
アルデバランの伴星にまどろむ揺籠――窮極の虚空における彼方の伝承の一端。
そして、おお、見るがいい、禁断の戯曲の果てに存在する夢の残滓が消えた途端、照明の戻った映画館さながらの聖堂で、説教壇前に佇む還暦の男は不思議そうに意思ある眼差しを周囲に向けて困惑の様子をあらわしたではないか。
魔道士たちから感嘆の声が漏れた。ライヒはふうっと一呼吸して、優雅にスカートの裾をつまんでおじぎをしてみせてから、対戦相手のほうを向いた。
「如何かしら？」
「見事だわ、ライヒ」
素直に賞賛の言葉を送るヴィエだったが、次いで、
「だけど――」
その呟きの直後である、それが起こったのは。
判定役の魔道士たちから驚愕と受け取れる声が一斉にあがった。
ライヒも愕然として見た。
信じられないことが起きていた。確かに正気を取り戻したはずの男が、たちまち狂人特有の表情に戻ると、涎を垂らしながらへらへらと虚ろな笑いをこぼしはじめた。
「――発狂」
淡々としたヴィエの一言。
ライヒは我を忘れたように茫然と立ち尽くしていたが、やがて、ふるふると首を振った。
「うそ……うそよ！」
一拍置いて絶叫。眼を見開いて叫ぶ様は狂乱と呼ぶにふさわしく、腰までかかるダークブラウンの髪を振り乱して何度もかぶりを振る。
「そんなはずない……絶対にそんなはずないっ。だって、私の術は完璧に成功したもの！」
そこでハッとしてヴィエのほうを向き、怒りに燃える赤と青の双眸でにらみつけた。
「汚いわよヴィエ、あなたの仕業ね！？」
そう口にしたライヒの指摘は正しい。ヴィエが男に術を行使したとき、治療が無理だとわかると、ランドルフ・カーターを介する特殊魔術を用いて、もしこの男が正気を取り戻した場合、再発狂するよう仕組んでおいたのだ。
しかしヴィエは澄ました顔で平然と受け答えた。
「言いがかりをつけるのは勝手だけど、わたしのしわざだって証明できるの？」
ライヒは言葉を詰まらせた。証明などできない。ヴィエの特殊魔術は異次元の色彩の影響を治療することはできなくとも、この場の誰も察知できぬ仕掛けを施すことは可能だったのだ。それは発動した瞬間に跡形もなく消えるため、証拠は残らない。過去視を行っても無駄である。
怒りのあまり、奥歯を噛み砕かんばかりに歯ぎしりして無言で肩を震わせるライヒ。
するうちオッドアイの縁から透明な雫があふれだし、堰を切ったように頬を伝い落ちた。それは公正な立場である判定役の魔道士たちにも同情という名の義憤を湧き起こらせるほどの涙だった。
そしてライヒはくるりときびすを返すと、激情のままに聖堂を走り去っていく。
遠ざかる背中を眺めるダークブルーの瞳は、冷笑を浮かべながらも、どこか一抹の寂しさを湛えていた。自分には扱えぬ、クラネスを介する特殊魔術をやってのけたライヒに対する何ともいえない感慨、それはそんな眼差しだった。
息を切らしながらホーエン館まで駆け戻ったライヒは、自室に設置してある転移装置に乗って、オーストリアはザルツブルクの自宅に帰還した。
居間でくつろいでいるシュヴェイクを無視して屋敷を飛び出すと、外はどしゃぶりの大雨だった。ライヒは気にせず旧市街の南を駆け抜けた。
メンヒスベルク丘陵についたところで足をふらつかせて立ち止まると、荒い息を吐いてずぶ濡れの肩を上下させる。肩だけでなく髪、顔、衣服から下着に至るまで全身びしょ濡れだったが、ライヒはうつむいたまま雨に打たれ続けた。
ヴィエとティータイムを愉しんだとき、そこはかとなく心地よさが生じた。初めて同年代の友達ができそうだと密かな期待に心開く思いだった。しかしそれは自分の甘い勘違いであったことを痛感し、涙を流さずにはいられなかったのだ。
ふいに少女の頭上が絶え間ない大粒の水滴から遮断された。
顔を上げると、目の前に赤いとんがり帽子の少年が立っていた。雨をさえぎったのは、少年が差したオレンジの傘だった。
「……カスパー？」
カシュー・パレク、通称カシュパーレクといっただろうか。それはいつか出会った、少しあどけない、やんちゃな顔立ちをした少年。自分より二つ年上だが、スカートをめくられるという破廉恥な行為に及ばれたため印象はあまりよくない。
「ぼくの名前、おぼえててくれたんだ」
「あれだけ記憶に残るような態度とってくれたらね。もちろん悪い意味で。どうでもいいけど、こんな大雨の日までわざわざここまで来てナンパに精を出してたの？」
それだったらご苦労というか無駄な努力としかいいようがないが、少年はなにやら複雑そうにはにかんだ。
「そっちこそ、こんなどしゃぶりの雨の中で傘も差さずになにやってるのさ」
「あなたには……」
関係ないでしょと言いかけ、ライヒはふたたび涙が溢れてくるのを堪えられなかった。眼を閉じてぼろぼろ泣き出すと、さすがにびっくりしたのか、少年はおろおろとうろたえるばかりだ。
「ごめん……暫くでいいから、このままにさせて」
情けないことこのうえない。それでも感情を抑えられず、しゃにむに泣き続けるライヒ。
そんな少女を前にどうすることもできず、カシュパーレクは傘を差したままその場に立ち尽くす。周囲一面を灰色に染める雨音よりも、かすかなしゃくり声のほうが耳に届いて離れずにいた。
