「覚醒」


　ぽたん……ぽたん……。

　音がする。

　水の滴る音がする。

　それは、あたかも古き刻を告げる振り子のように、ゆっくりと。

　一定のリズムを保ちながら、ぽたり、ぽたりと。

「……う、ん」

　うっすらと、遥か伝説にある「パンドラの箱」を開くように、ただ、ゆっくりと、瞼という名の、世界の繋ぎ目が開かれる。

　蒼穹を連想させる、青い瞳。

　ぱちくり、ぱちくりと、瞬きを繰り返しながら、ルイセの双眸が映し出した光景は――

「……」

　水世界。

　そうとしか例えようがなかった。

　それとも、アリオストさんや、エリオットくんなら、もっと感慨深い言葉を思い付いたのだろうか。

　ふうっと、辺りを見回してみる。

　淡い水色の流れが、悠久の時間を超えて、そこにあるように――

　澄み渡る空は、漣のように漂う、まばらな浮雲と共に世界を睥睨していた。

「みずいろ……」

　ぽつりと呟く。

　周囲には何もなかった。

　否。人という存在の生活を、それを示すものが無かった。

　水で出来た平原。水色の葉を、微風に受ける蒼い木々。

　平原の彼方に見える、儚げな稜線――

　その果てには何があるのか。

　それ以前に、ここは何処なのか。

　何か、夢寐の中にいるような感じがした。

　ぽたり。ぽたり。

　やはり、水滴だった。

　そう。自身の存在を邪魔するものなど何も無い、どこまでも広がる青い空から滴り落ちる水滴だ。

　雨ではない。それは紛れも無く、水の雫なのだ。

　まばらに落ちる水滴が、この世界に霧をかけるようにみえる。

　立ち止まっていても仕方ないので、歩く事にした。

　ぴしゃ。ぴしゃ。ぴしゃ。

　水の平原に、それ特有の足音が響く。

　遥か頭上には銀色に輝く月ふたつ。

　どこまでも続く、同じような風景。水のビロードを思わせる。

　荒涼というよりは、幻想的という言葉の方がしっくりときた。

　不思議だった。

　いつもの自分なら、こんなところに一人でいたら耐えられないはずなのに。こんな状況に陥ったら、不安で心が押し潰されそうなはずなのに。

　何故か――落ち着いていた。

　安堵感というのか。何か、深い靄に包まれているかのように。

　怖いと、感じることがなかった。

　ただ、ひとつ思う。

「お兄ちゃんがいないのは……嫌だな」

　ぽつりと漏らした。

　果たして、その願いが銀月にまで届いたのか。

　世界が淡く発光したように見えた。

「え……」

　きょとんと、眼をしばたたいた。

　ごしごしと擦る。

　見開いて、よく目を凝らす。幻ではなかった。

　みずいろの色彩の彼方から、ゆっくりと鮮明になる人影。

　彼女の最もよく知っている人物。

　ルイセは、喜びの篭もった声を喉の奥から張り上げた。

「お兄ちゃん！」



　幾許かの時間が流れた。

　それは、とても楽しい時間だった。

　ずっと、心の奥底で待ち望んでいたことだから。

　コバルトブルーの空には、二人を導く雲が流れ――

　二人だけの世界に、月は祝福の煌きを促し――

　幸せだった。

　幸せだと思った。

　ただ、何かが心の片隅に引っかかっていた。



　さらに刻は流れる。

　色々なことを話した。その度に、笑ったり、からかわれたり、優しくされたり、水世界に虹色の喜びが咲いた。

　どれだけ時間が経過しても、喉も渇かず、お腹も空かなかった。

　何故か、それを不思議だとは思わなかった。

　本当に夢でも見ているかのように。

　ふと、感じた。

　それは心の片隅に残る小さな黒点。

　例えるなら、満月の中心に小さく灯る黒い渦。

　やがて月そのものを侵食してしまう、その名は――

　猜疑心。

　そう呼ばれるもの。

「……」

　立ち止まる。

　こころを落ち着けて、そっと眼前の青年を瞳に映す。

「どうしたんだ？」

「……」

　ひとつひとつ、記憶を呼び覚ましてゆく。

　ばらばらになったピースをゆっくりと、しかし正確にはめ込む。

　それはまるで黒い光が、太陽を覆い尽くすかのように。

　目の前の青年には何かが足りなかった。

　自分もまだ見たことの無い何か――――

　ピキーン！

　頭の中で、何かが弾ける音がした。

　同時に、新円を描く太陽が、輝く輪郭を伴って、黒一色に染まった。

「あ」

　瞬間、ルイセの全身が、淡い蛍のように煌いた。

「ぐああああ！」

　青年の絶叫に、異形の声が重なる。

　それはもはや「人」では有り得なかった。

「ぐおお……き、貴様ぁ！　まさか！！」

　銀色の巨体を震わせて、真紅の双眸が、眼前の少女を捉える。

「――――――」

　息つく間もなく、ルイセが呪文の詠唱を開始した。

　今までにない不思議な力が身体の奥から溢れ出てくるようだった。

　これなら、勝てる。

「させるか！」

　爛爛と燃える瞳から、真紅の閃光が走った。

　それは瞬時に対象を貫く。

「なに！？」

　邪悪な笑みは、驚愕の叫びに取って代わられた。

　確かに貫いたと見えた閃光は、少女の残像をかき消したに過ぎなかった。

　異形が、分身だと気づいたときには、もう遅かった。

「ソウル・フォース！！」

　放たれた膨大な魔力を秘めた緑光が、異形の中心に集中した。

「ぐはあぁぁぁぁぁ！」

　耳を覆いたくなるほどの断末魔が水色の世界に響き渡り、銀色の巨体は霧散して見えなくなった。

　ほっと、胸をなでおろす。

　同時に、周囲が淡い光に包まれる。

　水色の平原が、遥かなる稜線が、銀色の月が――

　シャボン玉のように幾星霜の泡と化した。

　夢霞を思い浮かばせる光景。

　ふわふわと、ふわふわと、幻想的に漂う光。

「グローシュ？」

　そう呟いたとき、世界は虹色の螺旋に溶けた――――





　世界はそこにある。

　永い……永い夢を見ていたようだった。

　今、目の前に広がる世界こそ真実だ。

　ベッドから上体を起こす自分。

　ひっそりとして、しかし暖かな「病室」という名の空間。

　色々と知りたい事もあったけど――

　最初に口をついて出た言葉はただひとつだけ。

「お兄ちゃんを泣かせることが出来たから……私の勝ちだね」

　不思議と、優しい微笑になっていた。

「ルイセ……」

　ぎゅっと、抱きしめられる。


　
　二人だけの世界。

　でも、今なら思える。

　何も無い二人だけの永遠より。

　みんながいる、この「現実」という世界で、お兄ちゃんと幸せになりたい――――

　(了)